Épidémiologie de la rage

Au niveau épidémiologique, on distingue trois cycles de transmission des virus de la rage dans le monde, qui peuvent toutefois se recouper dans certaines circonstances. L’infection peut dans tous les cas être mortelle pour l’être humain ou l’animal. La Suisse a déployé de gros efforts pour combattre l’épizootie ; elle est officiellement considérée comme indemne de la rage urbaine et de la rage sylvatique depuis 1999.

Chaque année à travers le monde, environ 59 000 personnes meurent de la rage. Dans près de 99 % des cas, l’infection est due à des morsures de chiens enragés (rage urbaine). Il est donc recommandé de procéder à une vaccination prophylactique avant de se rendre dans un pays à risque. Avant d’être éradiquée, la rage sylvatique prédominait en Suisse. Le renard roux constituait le principal réservoir de la maladie.

Vue d’ensemble des trois cycles de la rage pouvant être différenciés du point de vue épidémiologique:

Vue d’ensemble des trois cycles de la rage (PDF, 120 kB, 30.10.2023)

Le Centre suisse de la rage surveille la situation

D’après la définition de l’Organisation mondiale de la santé animale (Rage - OMSA), un pays ou une région sont considérés comme indemnes de rage lorsque des mesures strictes de surveillance et de documentation des cas s’appliquent et qu’aucun nouveau cas n’est enregistré sur une période de 24 mois. Pour maintenir ce statut en Suisse, les animaux domestiques et sauvages sont soumis à des analyses de dépistage en cas de suspicion clinique. Chaque année, des échantillons sont prélevés sur diverses espèces animales dans le cadre de la surveillance de la rage en Suisse et envoyés au Centre suisse de la rage pour analyse.

Quelle est l’ampleur du risque en Suisse

Importations illégales

Les chiens, chats et furets en provenance d’un pays à risque (Lien rage who.int ) importés sans protection vaccinale suffisante et en violation des exigences de l’EU-PETS (European Pet Travel Scheme) (LIEN) constituent le principal risque de réintroduction du virus ; en cas de doute, ces animaux sont euthanasiés. Les assistants en médecine vétérinaire, les gardiens d’animaux et les vétérinaires étant plus susceptibles de se retrouver exposés au virus dans ce contexte, la vaccination prophylactique leur est recommandée.

Rage des chiroptères

La rage des chiroptères (chauves-souris) peut sévir même dans des pays indemnes de rage urbaine et sylvatique. À ce jour en Suisse, 6 cas ont été diagnostiqués sur des chauves-souris, le dernier en 2023. Le risque que le virus se transmette à un autre animal sauvage ou à un animal domestique est négligeable dans la pratique. Le contact physique avec une chauve-souris (morsure) constitue le principal risque d’infection chez l’être humain. Dans ce cas, une prophylaxie postexpositionnelle doit immédiatement être administrée. Il est donc important de ne pas toucher les animaux sauvages, en particulier s’ils sont malades ou présentent un comportement inhabituel, et de prévenir le garde-chasse