Veröffentlicht am 2. Juli 2026

Blog Corinne Gerber – Zugvögel und Viren

«Meine Dissertation zeigt die Rolle von Zugvögeln als potenzielle Verbreiter, die Viren nach und nach in die Schweiz einschleppen können»

Zugvögel als mobile Reservoirs für Insekten- und Zeckenviren: Erkenntnisse aus der Schweiz

Jährlich migrieren schätzungsweise über 2 Milliarden Vögel zwischen Europa und Afrika. Die enorme Mobilität birgt jedoch erhebliche epidemiologische Risiken. Zugvögel fungieren als «biologische Shuttles» für den Transport pathogener Mikroorganismen wie Viren, Bakterien oder Ektoparasiten über Ländergrenzen und Kontinente hinweg.

Ein bekanntes Beispiel ist das West-Nil-Virus (WNV), ein Orthoflavivirus (früher als Flavivirus bezeichnet), das normalerweise in einem Übertragungszyklus zwischen Mücken (vor allem der Gattung Culex) und Vögeln zirkuliert. Gelegentlich kann das Virus jedoch auch auf Menschen und Pferde übertragen werden. Im Jahr 2022 wurde das WNV erstmals in Mückenpopulationen im Kanton Tessin nachgewiesen. Der Fundort lag im Naturschutzgebiet Bolle di Magadino, einem international bedeutenden Feuchtgebiet, in dem Millionen von Zugvögeln verschiedenster Herkunft auf engem Raum aufeinandertreffen. Dies war der Startpunkt für eine umfassende Untersuchung der Schweizer Wildvogelpopulation im Tessin.

Interview mit Corinne Gerber

• Was war das Ziel Ihrer Dissertation?

  Als das West-Nil-Virus 2022 erstmals in Tessiner Mücken nachgewiesen wurde, war unklar, ob einheimische Wildvögel als natürliche Wirte bereits infiziert waren, ohne dabei Symptome zu zeigen. Um diese Wissenslücke zu schliessen, wurde in Zusammenarbeit mit dem Institut für Mikrobiologie der Fachhochschule in Bellinzona (SUPSI) eine aktive Überwachung durchgeführt. Dafür nutzten wir ein mehrschichtiges Verfahren. Wir kombinierten spezifische molekulare Methoden wie die RT-qPCR (Reverse-Transkriptase-quantitative Polymerase-Kettenreaktion) mit einer unspezifischen Next-Generation-Sequenzierung (NGS), um oropharyngeale-kloakale Tupfer von 496 Wildvögeln (insgesamt 42 Arten) im Naturschutzgebiet Bolle di Magadino zu untersuchen.

  Durch NGS kann das gesamte in einer Probe enthaltene genetische Material hypothesenfrei erfasst werden; im vorliegenden Fall umfasst dies alle Viren eines Organismus (Virom), ohne vorherige Festlegung spezifischer Zielviren. Zusätzlich wurden Blutproben serologisch auf Antikörper gegen Orthoflavivirus, zu denen auch das WNV gehört, untersucht. Ergänzend dazu analysierten wir Zecken, die wir von den Vögeln gesammelt hatten, um potenzielle Vektoren und deren mögliche Rolle bei der Einschleppung von Viren über ökologische Grenzen hinweg in die Schweiz zu ermitteln.

• Was sind die wichtigsten Ergebnisse Ihrer Dissertation?

  Ein bedeutender Befund war der Nachweis von Orthoflavivirus-Antikörpern in 15 von insgesamt 164 Blutproben. Dies belegt, dass die untersuchten Vögel eine frühere Infektion mit entsprechenden Viren überstanden hatten. Aufgrund der geringen Körpergrösse der untersuchten Vogelspezies war das verfügbare Probenmaterial jedoch streng limitiert (max. 1 % des Körpergewichts an Blutvolumen). Daher konnte leider nicht bestimmt werden, mit welchem spezifischen Orthoflavivirus die Vögel zuvor infiziert waren, sodass offenbleibt, ob es sich beispielsweise um das West-Nil-Virus (WNV), das Usutu-Virus (USUV) oder das Frühsommer-Meningoenzephalitis-Virus (FSMEV) gehandelt hat. Weitere Analysen ermöglichten den Ausschluss einer aktiven Virämie durch Orthoflaviviren zum Zeitpunkt der Probenahme. Dennoch stützt der Nachweis von Antikörpern bei Vögeln die Hypothese, dass Zugvögel als potenzielle Verbreiter fungieren könnten, die Viren schrittweise näher an die Schweiz herantragen. Dieser Prozess vollzieht sich möglicherweise nicht durch direkte Migration aus Endemiegebieten, sondern über verschiedene Rastplätze, wodurch potenziell die Etablierung neuer Übertragungsherde durch infizierte Mückenpopulationen begünstigt werden kann. Schliesslich deuten die Viromdaten darauf hin, dass die Zusammensetzung des aviären Viroms massgeblich durch die Nahrungsquelle und den lokalen Lebensraum am Ort der Probenahme beeinflusst wird.

  Ein besonderes Highlight war der Erstnachweis des Bole Tick Virus 4 (BLTV4) in der Schweiz.

  Von insgesamt 22 analysierten Zecken wurde das Virus in vier Rhipicephalus turanicus-Zecken nachgewiesen. Obwohl BLTV4 zur Familie der Flaviviridae gehört, ist es mit bekannten humanpathogenen Erregern wie dem WNV oder dem FSME-Virus nur entfernt verwandt.

• Inwiefern werden Ihre Ergebnisse die Forschung weiterbringen?

  Der Schweizer Erstnachweis des BLTV4 in Zecken der Gattung Rhipicephalus belegt, dass Zugvögel auch als mechanische Vektoren fungieren, die infizierte Ektoparasiten über weite Distanzen und ökologische Grenzen hinweg in die Schweiz transportieren können. Diese Ergebnisse verdeutlichen die Rolle von Vögeln als interkontinentale Brücken für Pathogene. Durch die Analyse des Viroms von Singvögeln (Passeriformes) adressiert meine Arbeit eine Lücke in der globalen Krankheitserreger-Überwachung von Vögeln, die sich bisher wesentlich auf Wasservögel (Anseriformes) und Hühnervögel (Galliformes) oder auf Untersuchungen im Kontext von Krankheitsausbrüchen konzentriert hat.

• Worauf sind Sie bei dieser Arbeit besonders stolz?

  Es war faszinierend zu erleben, wie aus einer Grundidee schliesslich handfeste wissenschaftliche Resultate wurden. Besonders stolz bin ich darauf, den Schweizer Erstnachweis des BLTV4 erbracht zu haben. Da ich zu Beginn meiner Arbeit am IVI nur wenig Laborkenntnisse hatte, war es für mich eine sehr lehrreiche und spannende Erfahrung, die Schritte der Probenaufarbeitung bis hin zur Analyse der NGS-Daten selbst durchzuführen.

• Was hat Ihnen bei Ihrer Dissertation besonders gut gefallen?

  Besonders gefallen hat mir die Möglichkeit, einen konkreten Beitrag zur Seuchenüberwachung in der Schweiz zu leisten. Obwohl ich leider bei der Probeentnahme im Tessin nicht dabei war, finde ich es schön zu sehen, wie Menschen aus unterschiedlichen Standorten zusammenarbeiten können. An dieser Stelle möchte ich mich herzlich bei allen mitwirkenden Personen bedanken, die dieses Projekt erst ermöglicht haben.

• Wie war Ihre Zeit beim IVI?

  Da ich aus der Veterinärmedizin komme, bot mir die Zeit am IVI einen ersten vertieften Einblick in die Welt der Analytik, Forschung und Diagnostik. Die Abwechslung zwischen der praktischen Arbeit im Labor, der komplexen Datenanalyse am Computer oder der Präsentation meiner Ergebnisse an Fachtagungen hat diese, wenn auch nicht immer einfache Zeit, spannend und lehrreich gemacht.

• Was sind Ihre nächsten Pläne? Was werden Sie tun?

  Nach der Einreichung meiner Dissertation werde ich für weitere drei Jahre am IVI tätig sein. Mein nächstes Ziel ist der Erwerb des Fachtierarztitels (FVH) für Labor- und Grundlagenmedizin. Dabei werde ich mich weiter auf die Laborarbeit spezialisieren und in verschiedenen Disziplinen an den Standorten in Mittelhäusern und Bern arbeiten. Für mich heisst es also nicht «Auf Wiedersehen», sondern «Auf drei weitere erfolgreiche Jahre»!