Pubblicato il 23 settembre 2026

Efficiente replicazione di un virus bovino H5N1 nelle cellule epiteliali nasali umane differenziate

La continua diffusione dei virus dell’influenza H5N1 nei bovini da latte ha sollevato interrogativi sul loro potenziale zoonotico. In un nuovo studio, i ricercatori dell’IVI hanno studiato come un virus H5N1 bovino interagisca con le cellule epiteliali nasali umane differenziate.

Perché questo studio è importante?

La continua diffusione dei virus dell’influenza H5N1 nel bestiame da latte ha aumentato notevolmente il rischio di esposizione per l’essere umano. Tuttavia, le infezioni umane hanno causato per lo più sintomi lievi e finora non è stata osservata alcuna trasmissione da persona a persona. Questo studio fornisce prove sperimentali del fatto che un virus H5N1 bovino, isolato durante il focolaio verificatosi tra le vacche da latte in Texas nel 2024, sia in grado di moltiplicarsi efficacemente nelle cellule epiteliali nasali umane differenziate all’interfaccia aria-liquido. Questo risultato suggerisce che il virus possieda già le caratteristiche necessarie per favorire la propria proliferazione in queste cellule epiteliali umane. I nostri dati contribuiscono alla comprensione del potenziale zoonotico dei virus H5N1 di origine bovina, tuttavia non consentono di spiegare perché finora non si sia verificata alcuna trasmissione da essere umano a essere umano in vivo.

• Descrizione dello studio

  In questo studio si è cercato di verificare se un virus H5N1 proveniente da vacche da latte fosse in grado di infettare le cellule umane delle vie respiratorie superiori e di moltiplicarsi al loro interno. Utilizzando un modello fisiologicamente rilevante di cellule epiteliali nasali umane differenziate, i ricercatori dell’IVI hanno studiato la moltiplicazione del virus a diverse temperature, il tropismo cellulare, l’utilizzo dei recettori e la risposta immunitaria innata dell’ospite. I nostri risultati indicano che le vie respiratorie superiori dell’essere umano sono molto sensibili all’infezione da virus H5N1 bovini attualmente in circolazione.

• Quali sono i risultati più importanti?

  • Un virus H5N1 proveniente da vacche da latte si moltiplica nelle cellule epiteliali nasali umane differenziate con la stessa efficienza di un virus H1N1 pandemico del 2009, sia a 37 °C che a 33 °C.
  • Le cellule epiteliali nasali differenziate presentano recettori sia per i virus dell’influenza umana sia per quelli dell’influenza aviaria, rendendo superfluo un cambiamento nella specificità dei recettori.
  • La replicazione del virus H5N1 proveniente da vacche da latte a 33 °C dipendeva in larga misura dalle mutazioni adattative PB1 M631L e PA K497R.
  • Anche un virus aviario H5N1 del clade 2.3.4.4b si replica efficacemente nelle cellule epiteliali nasali umane, ma risulta notevolmente attenuato a 33 °C.
  • Il virus H5N1 bovino blocca la produzione di interferone-λ, ma rimane sensibile agli effetti antivirali di questa citochina.

• Quali sono i prossimi passi?

  I nostri risultati sottolineano quanto sia importante una sorveglianza continua dei virus H5N1 e una ricerca costante per migliorare la prevenzione delle pandemie.
  I risultati dei ricercatori indicano diversi ambiti importanti per la ricerca futura:

  • individuare quali mutazioni genetiche del virus sarebbero necessarie per consentire una trasmissione efficiente tra gli esseri umani;
  • valutare il comportamento dei virus H5N1 bovini in ulteriori modelli delle vie respiratorie umane e in modelli di trasmissione animale;
  • analizzare in che modo l’evoluzione virale, durante la circolazione nei mammiferi, possa influenzare l’infettività, la capacità di eludere il sistema immunitario e la trasmissibilità;
  • valutare l’efficacia dei medicamenti antivirali e dei vaccini esistenti contro le nuove varianti del virus H5N1 nei bovini;
  • proseguire la sorveglianza integrata all’interfaccia tra animali e esseri umani, al fine di individuare eventuali adattamenti virali che potrebbero aumentare il rischio di pandemia.

Titolo e link

A bovine H5N1 virus efficiently replicates in differentiated human nasal epithelial cells
NPJ Viruses (2026)

Autori

Étori Aguiar Moreira, Samuel Constant, Charlène Constant, Lisa Butticaz, Michele Wyler, Teodora David, Peter M. Grin, Charaf Benarafa, Volker Thiel, Marco P. Alves & Gert Zimmer