Publié le 7 août 2025

Étude comparative de l'immunité contre la peste porcine africaine chez les porcs conventionnels de ferme et les porcs SPF de l'IVI

Le virus de la peste porcine africaine (VPPA), qui affecte les porcs domestiques et les sangliers, est une maladie hémorragique grave qui menace le bien-être des animaux et l’économie dans les régions touchées. Le manque de connaissances du mécanisme impliqué dans la réponse immunitaire freine le développement d’un vaccin efficace. Deux publications récentes de l’Institut de virologie et d’immunologie (IVI) fournissent de nouvelles informations établissant un lien entre le statut immunitaire initial et le développement de la protection contre la PPA.

Porcs SPF (specific-pathogen-free) de l’IVI : pour étudier la réponse immunitaire, l’IVI maintient depuis de nombreuses années un élevage de porcs dans des conditions sanitaires expérimentales exceptionnelles, caractérisées par l’absence de tout pathogène porcin. Ce statut sanitaire spécial a pour conséquence un système immunitaire « particulièrement naïf » dont la réponse à l’infection avec le virus de la PPA a permis des avancées fondamentales.

• Pourquoi ces études sont-elles importantes ?

  La peste porcine africaine (PPA), inoffensive pour l’être humain, provoque une maladie hémorragique mortelle chez les porcs domestiques et les sangliers. En 2007, une souche hautement virulente a été accidentellement introduite en Géorgie. Elle s’est ensuite propagée en Europe et en Asie du Sud-Est, décimant des millions d’animaux. Malgré les nombreux efforts déployés, le développement d’un vaccin sûr et efficace contre la PPA reste un défi de taille et revêt une priorité élevée sur le terrain.
  
  Les candidats vaccins expérimentaux basés sur des souches vivantes atténuée du VPPA testés jusqu’à présent se sont avérés prometteurs en termes d’efficacité, mais leur sécurité demeure problématique, notamment parce qu’ils restent virulents dans certaines situations. Dans ce contexte, des études antérieures ont montré que le statut immunitaire initial des porcs conventionnels de ferme différait de celui des porcs SPF (Specific Pathogen-Free) élevés à l’IVI, notamment s’agissant de la réponse à une infection par une souche sauvage atténuée d’un VPPA modérément virulent (Radulovic et al. 2022).
  
  Sur la base de ces résultats, nous avons cherché à comprendre si des variations du statut immunitaire initial liées à des expositions antérieures à d’autres agents pathogènes pouvaient influencer la réponse immunitaire adaptative contre le VPPA. Nous avons pu démontrer que les porcs SPF exposés pour la première fois à une souche sauvage modérément virulente présentaient une meilleure résilience en cas d’exposition ultérieure à une souche de VPPA hautement virulente que les porcs conventionnels de ferme (Radulovic 2025). Dans le cadre d’une étude de suivi à long terme, nous avons analysé l’ensemble des réponses immunitaires innées et adaptatives suite à une immunisation et une réexposition dans le but de définir les corrélats de protection (CoP) contre une infection due au VPPA (Lotonin 2025). Ces résultats nous permettent de comprendre un peu mieux les réponses immunitaires clés associées à l’immunité protectrice contre ce virus, ce qui aidera à développer un vaccin sûr et efficace.

• Description des études

  Dans le cadre de ces deux expériences, deux groupes de porcs ont été immunisés avec la souche atténuée du VPPA « Estonia 2014 ». Une fois le virus éliminé (env. 5 mois et demi suivant l’immunisation), les porcs ont été exposés à la souche hautement pathogène « Armenia 2008 ». La première étude visait avant tout à analyser la gravité de la maladie, la réponse systémique régulée par les cytokines, les fréquences des cellules immunitaires et la composition du microbiote fécal. La deuxième comprenait une analyse plus poussée des réponses immunitaires adaptatives, en particulier de l’activation des lymphocytes T spécifiques au virus et des modifications transcriptomiques dans le sang des animaux infectés. Les données obtenues ont ensuite été corrélées avec les résultats cliniques de l’exposition au virus dans le but d’identifier quelles réponses immunitaires étaient associées à la protection contre la PPA et lesquelles étaient liées à la gravité de la maladie.

  

  © Created in BioRender. Lotonin, K. (2025)

• Quelles sont les résultats principaux ?

  L’étude de Radulovic et al. (2025) a démontré que l’immunité de base associée au statut d’hygiène des porcs influençait fortement le développement de l’immunité protectrice contre une infection virulente due au VPPA. Les porcs SPF n’ont pas montré de signes cliniques et étaient totalement protégés contre l’agent pathogène, alors que chez les porcs d’élevage commercial, la protection n’était que partielle (40 % des animaux) et l’évolution de la maladie plus grave. De plus, les porcs conventionnels de ferme présentaient une réponse due aux cytokines pro-inflammatoires plus forte et une leucopénie plus prononcée après l’exposition au virus. Des différences importantes ont également été observées dans la composition du microbiote intestinal des deux groupes.
  
  L’étude de Lotonin et al. (2025) a confirmé que la protection immunitaire lors de l’exposition à la souche atténuée Armenia 2008 était meilleure chez les porcs SPF immunisés que chez les porcs conventionnels de ferme. Parmi les caractéristiques des animaux protégés contre l’exposition au virus, nous avons pu identifier les suivantes : réponse à l’interféron alpha (IFN-α), activation robuste des lymphocytes T auxiliaires mémoire et des lymphocytes T cytotoxiques et régulation à la hausse des signatures transcriptomiques des plasmocytes. Les CoP identifiés ont été utilisés dans un modèle qui met en évidence le rôle essentiel des facteurs spécifiques à l’hôte dans l’efficacité du vaccin contre la PPA et fournit un cadre précieux pour optimiser la conception du vaccin.

• Prochaine étape

  Les CoP contre le virus de la PPA qui ont été identifiés doivent encore être validés sur un plus grand nombre de porcs conventionnels de ferme issus de différents contextes génétiques et environnementaux. Par ailleurs, étant donné que la souche Estonia 2014 conserve une virulence partielle, l’analyse des réponses immunitaires innées et adaptatives doit être élargie à différents candidats vaccins vivants atténués (live attenuated vaccine, LAV) testés à différentes doses et par des voies d’administration variables. De plus, l’identification des composants immunitaires participant au développement de la protection, par ex. l’activation des plasmocytes, ouvre la voie à d’autres études consistant à analyser plus en détail la réponse immunitaire adaptative au VPPA, par exemple en recourant à des expériences de transfert de sérum immun.

Publications - titres et liens
1.Development of protective immunity against African swine fever depends on host-environment interactions
2.Correlates of protection against African swine fever virus identified by a systems immunology approach

Autori
1.Emilia Radulovic, Kemal Mehinagic, Tsering Monika Wüthrich, Markus Hilty, Artur Summerfield, Nicolas Ruggli and Charaf Benarafa
2. Kirill Lotonin, Francisco Brito, Kemal Mehinagic, Obdulio García-Nicolás, Matthias Liniger, Noelle Donzé, Sylvie Python, Stephanie Talker, Tosca Ploegaert, Nicolas Ruggli, Charaf Benarafa, Artur Summerfield

Informations supplémentaires
Peste suina africana: un virus complesso e ancora poco conosciuto
Blog Kemal Mehinagic – Peste porcine africaine : « Pathogenèse de la peste porcine africaine : interaction entre le virus et l’animal »
Blog Emilia Radulovic – Peste porcine africaine : « Quels facteurs de l’hôte influencent l'évolution et la gravité de la maladie ? »