Publié le 23 septembre 2026

Un virus H5N1 bovin se multiplie efficacement dans des cellules épithéliales nasales humaines différenciées

La propagation continue des virus de la grippe H5N1 chez les vaches laitières a soulevé des questions sur leur potentiel zoonotique. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’IVI ont étudié comment un virus H5N1 bovin interagit avec des cellules épithéliales nasales humaines différenciées.

Importance de l’étude

La propagation continue des virus de la grippe H5N1 chez les vaches laitières a considérablement accru le risque d’exposition pour l’être humain. Toutefois, les infections chez l’être humain se limitent généralement à des symptômes légers et aucune transmission entre humains n’a été observée à ce jour. Une étude menée à l’IVI apporte la preuve scientifique qu’un virus H5N1 bovin – isolé lors du foyer chez des vaches laitières du Texas en 2024 – est capable de se multiplier efficacement dans des cellules épithéliales nasales humaines différenciées exposées à l’interface air-liquide. Ce résultat suggère que le virus possède déjà les propriétés nécessaires pour favoriser sa multiplication dans ces cellules épithéliales humaines. Les données ainsi rassemblées contribuent à mieux comprendre le potentiel zoonotique des virus H5N1 d’origine bovine, mais elles ne permettent pas d’expliquer pourquoi aucune transmission entre êtres humains n’a été observée in vivo jusqu’à présent.

• Zoom sur l’étude

  L’étude réalisée à l’IVI visait à déterminer si un virus H5N1 provenant de vaches laitières pouvait infecter les cellules humaines des voies respiratoires supérieures et s’y multiplier. À l’aide d’un modèle physiologiquement pertinent de cellules épithéliales nasales humaines différenciées, les chercheurs ont étudié la multiplication virale à différentes températures, le tropisme cellulaire, l’utilisation des récepteurs ainsi que la réponse immunitaire innée de l’hôte. Les résultats obtenus indiquent que les voies respiratoires supérieures de l’être humain sont très sensibles à une infection par les virus H5N1 bovins actuellement en circulation.

• Principaux résultats

  • Un virus H5N1 provenant de vaches laitières se réplique dans des cellules épithéliales nasales humaines différenciées avec la même efficacité qu’un virus pandémique H1N1 de 2009, et ce aussi bien à 37 °C qu’à 33 °C.
  • Les cellules épithéliales nasales différenciées expriment des récepteurs tant pour les virus de la grippe humaine que pour ceux de la grippe aviaire, ce qui rend superflue toute modification de la spécificité des récepteurs.
  • La réplication à 33 °C du virus H5N1 issu de vaches laitières dépendait en grande partie des mutations adaptatives PB1 M631L et PA K497R.
  • Un virus aviaire H5N1 du clade 2.3.4.4b s’est lui aussi répliqué efficacement dans les cellules épithéliales nasales humaines, mais il était nettement atténué à 33 °C.
  • Le virus H5N1 bovin bloque la production d’interféron-λ, mais reste sensible aux effets antiviraux de cette cytokine.

• Futurs axes de recherche

  Les résultats obtenus démontrent à quel point il est important de surveiller les virus H5N1 en continu et de poursuivre les recherches visant à améliorer la prévention des pandémies.
  Ils mettent en lumière plusieurs objectifs de recherche pour la suite :

  • Déterminer les mutations génétiques du virus qui sont nécessaires pour permettre une transmission efficace entre êtres humains.
  • Évaluer le comportement des virus H5N1 bovins dans d’autres modèles des voies respiratoires humaines et dans d’autres modèles de transmission animale.
  • Étudier comment l’évolution du virus, au cours de sa circulation chez les mammifères, pourrait influencer l’infectiosité, la capacité à contourner le système immunitaire et la transmissibilité.
  • Évaluer l’efficacité des médicaments antiviraux et des vaccins existants contre les nouveaux variants du virus H5N1 chez les bovins.
  • Poursuivre la surveillance intégrée des animaux et des êtres humains afin de détecter les adaptations virales susceptibles d’accroître le risque de pandémie.

Titre et lien

A bovine H5N1 virus efficiently replicates in differentiated human nasal epithelial cells
NPJ Viruses (2026)

Auteurs

Étori Aguiar Moreira, Samuel Constant, Charlène Constant, Lisa Butticaz, Michele Wyler, Teodora David, Peter M. Grin, Charaf Benarafa, Volker Thiel, Marco P. Alves & Gert Zimmer